Medicina del comportamiento o etología clínica veterinaria

Con el avance en la preparación de los veterinarios en distintos campos de la medicina de los animales de compañía, son cada vez más frecuentes las consultas sobre problemas relacionados con el comportamiento de las mascotas. La medicina veterinaria de pequeños animales en general es bastante reciente y en sus inicios no se ocupó suficientemente de los problemas de conducta. En la actualidad la “etología clínica” o medicina del comportamiento va ganando cada día más reconocimiento y el veterinario debe estar suficientemente preparado pues la sociedad se lo exige. 

El veterinario es la primera persona a la que consulta un propietario cuando se encuentra con dificultades en la relación diaria con su animal. Es habitual que en cualquier visita para vacunaciones rutinarias o para otras patologías, el dueño nos consulte sobre aspectos claramente considerados como “medicina del comportamiento”. Frecuentemente nos preguntan sobre la educación del cachorro, cómo conseguir que haga correctamente sus necesidades o si es normal que el animal gruña por ejemplo al acariciarlo o cuando come. El veterinario clínico debe estar familiarizado tanto con el comportamiento normal como alterado de cada mascota para así poder responder a las expectativas del propietario. 

La “medicina del comportamiento” es un campo de enorme importancia que involucra a un buen número de profesionales, además del veterinario (adiestradores o educadores) con interés por profundizar en el tema. Pero lo que es más importante, las alteraciones del comportamiento son sin lugar a dudas la principal causa de eutanasia o abandono de animales. 

El veterinario es el profesional más indicado para tratar los problemas de conducta debido entre otras a las siguientes razones: 

• Posee los conocimientos y la metodología propia del diagnóstico clínico, que debe ser adaptada al particular mundo de los problemas de conducta. El diagnóstico clínico correcto es imprescindible para enfocar estas patologías ya que un adiestrador basa su trabajo en una conducta normal y en la creencia de que los problemas de comportamiento se deben exclusivamente a errores de manejo por parte del propietario. 

• Fruto del contacto directo con el cliente y su animal, el veterinario puede detectar precozmente conductas alteradas que el dueño no es capaz de reconocer. De esta forma podrá asesorar sobre la educación que se debe utilizar con cada perro y buscar soluciones antes de que el problema empeore. 

• La naturaleza orgánica de muchas alteraciones cada vez va siendo mejor definida. Según algunos autores, alrededor de un 30% de las alteraciones de conducta estarían producidas por trastornos físicos. Por lo tanto, es el veterinario el único profesional capacitado para hacer un correcto diagnóstico de dicho trastorno como pueden ser la epilepsia, tumores intracraneales o el hipotiroidismo. 

• En un elevado número de casos los tratamientos médicos y/o quirúrgicos van a ser necesarios para solucionar estas patologías, aunque también pueda ser preciso aplicar técnicas de modificación de la conducta. 

• El veterinario es responsable frente a la Sociedad en mantener la salud tanto física como psíquica del animal y recuperarla cuando se pierde. 

• Asimismo, el propietario prefiere que cada centro veterinario proporcione una atención integral a sus mascotas tanto en medicina, cirugía o alimentación como en este caso, en etología clínica.